El CEO de Uber oculta recortes salariales a conductores para aumentar ganancias
- Jurek M. (Fundador)
- 9 may 2025
- 14 Min. de lectura
Actualizado: 5 jun 2025
Por Len Sherman, colaborador. sobre las prioridades de gestión para el crecimiento a largo plazo.
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Esta noticia es del 2023, pero debido al alto valor que contiene la información lo compartimos aquí con ustedes. Este analisis revela el daño al que los conductores fueron expuestos una vez que las compañías Uber y Lyft comenzaron a cotizar en la bolsa de valores de Estados Unidos.
Actualizado el 15 de diciembre: Una versión anterior de este artículo no incluía la respuesta de Uber, que me fue enviada antes de su publicación inicial. El artículo se ha actualizado para incluir, entre otros cambios, el reconocimiento del firme desacuerdo de Uber con mis hallazgos, los comentarios de un portavoz de Uber sobre su negocio de viajes compartidos, cómo la compañía informa los pagos a los conductores y cómo mide su tasa de aceptación en función de sus operaciones globales.
Para responder a la preocupación de Uber de que la versión original carecía del rigor suficiente al documentar mi investigación, he incluido una descripción más detallada de las fuentes y los métodos de mi análisis, basada en datos de dos empresas de análisis —YipitData y Gridwise— que han recopilado datos de precios y pagos de millones de registros de viajes en EE. UU.
Uber está en racha. Durante los tres primeros trimestres de este año, acumuló más de 2.800 millones de dólares en flujo de caja operativo, a la vez que registró un aumento del 21 % en las reservas globales. Los inversores lo han notado; el precio de las acciones de Uber se ha más que duplicado en lo que va de año.
En su más reciente presentación de resultados, el director ejecutivo Dara Khosrowshahi atribuyó el éxito de Uber al "volante de crecimiento que construimos, sumado a una rigurosa disciplina de costos, lo que nos permitió generar un sólido apalancamiento para cerrar el año con un gran impulso y una ejecución confiable". Sin embargo, dejando de lado el lenguaje corporativo, Dara (como prefiere que lo llamen) omitió mencionar el principal factor que impulsa la creciente rentabilidad de Uber. Dara ha recurrido a una vieja estrategia de Uber: recortar el salario de los conductores. Pero esta vez, con un cambio inteligente en la forma en que la compañía paga a sus conductores estadounidenses, disimulando otro recorte salarial y permitiendo que Uber se quede con una parte mucho mayor de las tarifas de pasajeros.
Desde que asumió el mando de Uber en agosto de 2017, Dara ha aumentado los precios de los servicios de transporte en EE. UU. considerablemente más rápido que la tasa de inflación, al tiempo que ha recortado el salario de los conductores durante varios períodos, incluido el trimestre más reciente, a pesar de la vertiginosa inflación en los costos operativos de automóviles que soportan los millones de conductores estadounidenses de Uber. Como resultado, el negocio estadounidense de viajes compartidos se ha convertido en la alcancía de Uber, impulsando casi un tercio del aumento total interanual del flujo de caja operativo global este trimestre.
El director ejecutivo de Uber ha enmascarado hábilmente estas verdades incómodas tras argumentos limitados, vagos y engañosos, que utilizan términos distintos a la percepción que los conductores estadounidenses tienen de su trabajo. Por ejemplo, en una entrevista reciente con Kara Swisher, Dara afirmó que «el conductor promedio en EE. UU., durante el último trimestre, ganó entre 33 y 34 dólares por hora utilizada» y que «sin incluir los elevados costes del seguro comercial, nuestra tasa de aceptación (la cantidad de tarifas de pasajeros que la empresa se reserva) es de aproximadamente el 15 %».
Pero la primera declaración de Dara elude el hecho de que Uber redujo el salario por viaje de sus conductores en EE. UU. en casi un 12 % interanual en el tercer trimestre de 2023, y exagera enormemente (más del doble) lo que los conductores pueden esperar recibir por hora de trabajo, una vez descontados los elevados y crecientes gastos operativos. En cuanto a la segunda afirmación de Dara, según la misma definición que la mayoría de los conductores y Lyft han utilizado durante años, estimo que la tasa de aceptación de viajes compartidos de Uber en EE. UU. en el tercer trimestre de 2023 fue del 40 %, no del 15 %. Lyft informó recientemente que su tasa de aceptación en América del Norte en el tercer trimestre de 2023 fue del 33 %.
Discrepancias de esta magnitud son desalentadoras, ya que las recientes declaraciones de Dara son las únicas métricas de pago, precio o tasa de utilización que Uber ha decidido divulgar sobre su negocio de movilidad en EE. UU. Históricamente, Uber solo ha informado sobre las tasas de utilización de movilidad a nivel mundial, y nunca ha divulgado datos sobre las tendencias de pago de sus conductores de viajes compartidos en EE. UU. ni sobre los precios en ese país, su unidad de negocio con mayores ingresos.
Afortunadamente, dos empresas de análisis de datos, YipitData y Gridwise, llevan años rastreando las operaciones de empresas de servicios temporales en EE. UU., basándose en millones de registros de viajes de Uber recopilados a partir de datos de recibos de correo electrónico de consumidores y registros de pagos de conductores de viajes en EE. UU. Estas bases de datos a gran escala permiten una evaluación independiente y fiable de las tendencias de precios y pagos de Uber.
Analicemos cómo el CEO de Uber finalmente ha comenzado a generar un flujo de caja operativo positivo en una empresa con la dudosa distinción de haber perdido más dinero que cualquier startup en la historia.
Preparándose para una OPI (Oferta Pública Inicial)
Dara fue contratada por la junta directiva de Uber para reemplazar al cofundador y CEO Travis Kalanick, quien se encontraba en apuros, en agosto de 2017, con la prioridad principal de preparar a la compañía para una OPI que asegurara una rentabilidad considerable para los primeros inversores. Era una tarea difícil, ya que el nuevo director ejecutivo se enfrentaba a tres retos abrumadores:
Una cultura corporativa tóxica y desmoralizada
10 000 millones de dólares en pérdidas acumuladas y cada vez más profundas
Inquietud en la comunidad de conductores de Uber, molestos por los recortes salariales durante la era Kalanick y recelosos de una nueva política de "precios por adelantado" (2016) que otorgaba a la compañía amplia discreción para fijar las tarifas de los pasajeros en EE. UU., manteniendo la remuneración de los conductores en una tarjeta de tarifas por milla y por minuto.
Dara actuó con determinación para erradicar la cultura tóxica que heredó con la promesa de "Hacer lo correcto, y punto", mientras se esforzaba por reducir la prodigiosa tasa de consumo de Uber. La política de precios por adelantado que heredó le permitió aumentar las tarifas de los pasajeros estadounidenses de Uber de forma sostenida por primera vez en la historia de la compañía. Si bien el precio promedio por viaje de Uber en EE. UU. había disminuido un 18 % durante los dos últimos años de Kalanick como CEO (según datos de la firma de análisis de transacciones con tarjetas de crédito Second Measure), Dara implementó rápidamente aumentos en los precios de los pasajeros que han caracterizado su gestión desde entonces. La siguiente figura refleja el precio promedio por viaje de Uber en todos los servicios, sin incluir propinas, proporcionada por YipitData.
Análisis del autor basado en datos de Second Measure, Yipitdata y la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Para mejorar aún más los márgenes de ganancia, Dara continuó con la política de Kalanick de reducir el salario base de los conductores hasta 2022, incluso cuando los conductores experimentaban un fuerte aumento en los costos de propiedad y operación de vehículos. Si bien Uber también utiliza diversas bonificaciones e incentivos para complementar el salario base de los conductores, especialmente durante períodos de desequilibrio entre la oferta y la demanda, las bonificaciones base siempre han servido como un mínimo salarial importante y garantizado para los conductores de Uber, en lugar de bonificaciones temporales y difíciles de predecir.
Gestionando la pandemia
Uber salió a bolsa en mayo de 2019 y, menos de un año después, la pandemia derrumbó catastróficamente su negocio de viajes compartidos, reduciendo los viajes en EE. UU. en la plataforma de Uber en abril de 2020 en un 85 % con respecto a tan solo seis meses antes. Sin embargo, en retrospectiva, la hábil gestión de Dara en circunstancias trágicas convirtió la pandemia en una bendición disfrazada para el negocio de la compañía.
Esto le permitió a Uber aumentar sus precios de viajes compartidos en EE. UU. un 40 % adicional, una cifra de la que nunca se han retirado.
Esto impulsó significativamente el negocio estadounidense de Uber Eats, incluso mientras se veían presionados por DoorDash.
Esto obligó a una reducción de plantilla, recortes en los gastos generales y administrativos corporativos, e inversiones en negocios no esenciales y no rentables.
Si bien estas medidas ayudaron a reducir las pérdidas de Uber a medida que la pandemia remitía, Dara comenzó a enfrentar las urgentes demandas de rentabilidad de los inversores tras el cambio de política de tipos de interés cero de la Reserva Federal en 2022. Con un precio de las acciones un 45 % inferior al de su salida a bolsa, Dara redactó un memorando al personal de Uber en mayo de 2022, comprometiéndose la compañía a controlar los costes ante un "cambio radical" en los mercados financieros. "Afrontar el momento implica hacer concesiones", escribió Dara, y añadió: "Tenemos que asegurarnos de que la economía de nuestras unidades funcione antes de lanzarnos a lo grande".
Pivotando hacia la rentabilidad
Durante el año siguiente, Dara cumplió su promesa. En el tercer trimestre de 2023, Uber duplicó con creces su flujo de caja operativo global, alcanzando casi los 1000 millones de dólares, impulsado en gran parte por recortes sustanciales en el pago por viaje de los conductores de transporte en EE. UU., un 11,9 % interanual, según datos de Gridwise.
El recorte salarial más reciente de Uber fue posible gracias a una nueva política salarial llamada "tarifas por adelantado más destino" (UFD), que Uber comenzó a implementar en EE. UU. a finales del año pasado. Al igual que su predecesora de 2016, la UFD desvincula el salario base del conductor de las tarjetas de tarifas por tiempo y distancia, y se basa en un algoritmo impulsado por IA que establece el pago inicial general para cada viaje en función de una serie de factores no especificados, como el tiempo y la distancia. Sin duda, la política UFD de Uber ofrece una serie de beneficios para los conductores. Por primera vez, los conductores reciben información por adelantado sobre la dirección de destino del pasajero, el tiempo y la distancia previstos del viaje (incluido el punto de recogida) y el importe del pago.
Pero en la práctica, los conductores también se enfrentan a enormes desafíos al gestionar la plataforma algorítmica de gestión de precios de Uber. Los conductores solo tienen segundos para responder a las ofertas de viaje, con el temor, alimentado por la evidencia anecdótica, de que rechazar demasiados viajes pueda ponerlos en una "zona de penalización" de duración desconocida, impidiéndoles recibir ofertas adicionales. Además, cuando un conductor de Uber rechaza una oferta poco atractiva, otros conductores pueden pujar por el mismo viaje (una subasta en tiempo real que Uber llama "Radar de Viajes"), lo que enfrenta a los conductores entre sí en una competencia a la baja para ver quién acepta primero un viaje con una tarifa baja.
Al desvincular el salario del conductor del tiempo y la distancia reales del viaje, la UFD otorga a Uber un amplio control discrecional para establecer el salario mínimo que cualquier conductor esté dispuesto a aceptar para viajes de transporte. Desde la perspectiva de la compañía, ¿por qué pagar la tarifa mínima garantizada de la tarjeta de tarifas anterior si Uber puede encontrar un conductor dispuesto a aceptar un salario menor? Y hay muchas razones por las que los conductores de Uber suelen hacerlo: falta de experiencia, falta de conocimientos financieros, presiones económicas familiares y ansiedad por alcanzar los límites de incentivos para viajes múltiples, entre otras.
Para ver el impacto del pago por adelantado al conductor, analicemos el último año. En el gráfico a continuación, la línea verde superior representa la tarifa promedio trimestral por viaje de Uber en EE. UU., sin incluir propinas ni descuentos, según los registros de viajes de YipitData. Tras haber aumentado drásticamente los precios durante la pandemia, las tarifas promedio por viaje de Uber se han mantenido relativamente estables durante el último año, entre $21 y $22 por viaje.
La línea azul anterior representa el salario promedio por viaje de los conductores, sin incluir las propinas, pero incluyendo todos los pagos de bonos e incentivos de Uber, según más de 10 millones de registros de pago de conductores de Gridwise Uber analizados durante el período. Como se muestra, el salario promedio de los conductores comenzó a disminuir a partir del primer trimestre de 2023, momento en el que la nueva política de pago UFD de la compañía ya se había implementado a nivel nacional. Si bien el UFD proporcionó a los conductores información adicional valiosa, la nueva política de pago ocultó otro recorte salarial sustancial. El salario promedio por viaje de Uber en el tercer trimestre de 2023 fue un 11,9 % menor que en el mismo trimestre del año anterior, a pesar de los aumentos significativos en muchos componentes de los costos operativos de los conductores. Como resultado, Uber ha logrado aumentar sustancialmente su tasa de aceptación en EE. UU. hasta el 40 % en el tercer trimestre de 2023, como lo muestra la línea roja en la figura anterior.
Las fuentes de datos, las definiciones y las fórmulas utilizadas para este análisis se resumen en la tabla a continuación.
Respuesta de Uber
En declaraciones escritas y conversaciones telefónicas con portavoces de la compañía, Uber discrepó rotundamente de mis conclusiones, afirmando que:
“La tasa de aceptación de Uber no se acerca al 40%: La premisa fundamental del artículo, que Uber ha logrado rentabilidad aumentando el porcentaje de la tarifa total de pasajeros que recibe de los conductores, es fundamentalmente falsa. A nivel global, ese porcentaje en el tercer trimestre de 2023 fue del 21%, inferior al que informamos públicamente en el tercer trimestre de 2019 y para todo el año 2018. No publicamos la tasa de aceptación solo para EE. UU. y Canadá, pero puedo confirmar que, de hecho, es inferior al 33% que Len citó para Lyft, y ni se acerca al 40% que se atribuyó erróneamente a Uber sin ninguna justificación aparente”.
Uber declaró además:
“Cuando lanzamos Tarifas por Adelanto en algunas ciudades de EE. UU. el año pasado, comparamos las ganancias de los conductores con las de ciudades similares que aún tenían tarifas fijas por tiempo y distancia. No observamos un cambio significativo en las ganancias por viaje, pero sí un aumento en el número de horas de conducción, lo que sugiere que los conductores apreciaron los cambios. Como saben los conductores, las ganancias en Uber varían según las condiciones del mercado”.
Al final de este artículo, abogo por una mayor transparencia en las prácticas comerciales de Uber, que afectan de forma crucial a millones de pasajeros y conductores en el negocio global más grande de la compañía: el mercado estadounidense de viajes compartidos. En este artículo, he añadido más detalles sobre mis fuentes de datos, el tamaño de las muestras, los períodos específicos analizados y las definiciones de todas las métricas clave utilizadas en el análisis. Si Uber considera que mi análisis es incorrecto al afirmar que redujo el salario promedio por viaje de sus conductores en EE. UU. en el tercer trimestre interanual, o que su tasa de aceptación en EE. UU., calculada mediante la fórmula (Precio promedio/Viaje – Pago promedio por viaje)/(Precio promedio por viaje), está lejos del 40%, me encantaría incorporar la información corregida, y más aún si Uber proporcionara más información sobre sus operaciones en EE. UU.
Observaciones finales
Uber predijo con lucidez que compensaría las dificultades de los conductores con beneficios para los accionistas en su solicitud de salida a bolsa S-1 de 2019.
“Si bien nuestro objetivo es ofrecer una oportunidad de ingresos comparable a la disponible en servicios minoristas, mayoristas, de restauración u otros sectores similares, seguimos experimentando insatisfacción con nuestra plataforma por parte de un número significativo de conductores. En particular, dado que nuestro objetivo es reducir los incentivos para los conductores para mejorar nuestro rendimiento financiero, prevemos que la insatisfacción de los conductores aumentará en general. A menudo, nos vemos obligados a buscar soluciones intermedias entre la satisfacción de los distintos usuarios de la plataforma, ya que un cambio que una categoría de usuarios considera positivo probablemente lo perciba como negativo para otra”.
Uber obtiene un considerable apalancamiento financiero al aumentar su tasa de aceptación. Suponiendo que la mitad de sus reservas de movilidad globales provienen de EE. UU., cada mejora de un punto porcentual en la tasa de aceptación de Uber en EE. UU. genera aproximadamente 90 millones de dólares en ingresos incrementales de alto margen. Según los datos analizados en este artículo, la tasa de aceptación de Uber en servicios de transporte en EE. UU., del 40% en el tercer trimestre de 2023, fue 6 puntos porcentuales superior a la del año anterior. Calculé que este aumento en la tasa de aceptación en EE. UU. impulsó aproximadamente el 43% del aumento interanual de los ingresos de movilidad global de Uber este trimestre y aproximadamente un tercio de su aumento interanual del tercer trimestre de 2023 en el flujo de caja operativo de toda la empresa en todas las unidades de negocio y mercados. En esencia, creo que los recortes salariales de los conductores en EE. UU. han financiado una parte significativa de la mejora general del rendimiento financiero de Uber este año.
La situación actual plantea algunas preguntas inquietantes. Travis Kalanick lanzó Uber con la promesa de transformar fundamentalmente la movilidad urbana al hacer que el transporte sea "tan confiable como el agua corriente, en todas partes, para todos". Dara Khosrowshahi añadió la aspiración de que Uber se convierta en "el sistema operativo para la vida cotidiana". Pero lo que hemos obtenido es un mercado donde pasajeros y conductores desconocen el precio o la remuneración que esperan de un viaje a otro, controlado por un algoritmo que inclina cada vez más la balanza a favor de Uber.
Las políticas algorítmicas de precios y pagos de Uber en EE. UU. se ocultan tras un férreo secreto corporativo sobre sus políticas operativas y métricas de rendimiento. En cambio, Lyft, el principal competidor estadounidense de Uber, añadió recientemente información transparente sobre sus reservas, ingresos y volumen de viajes en Norteamérica en su informe trimestral de resultados, lo que arroja las siguientes métricas de rendimiento.
Las cifras reportadas por Lyft son inequívocas. El salario promedio por viaje para sus conductores, que refleja todos los viajes realizados en su plataforma durante el trimestre más reciente, fue de $12.81, un 2% menos que el año anterior. Y la tasa de aceptación de Lyft, en línea con las definiciones tradicionales de la industria, fue del 32.6% en el tercer trimestre de 2023.
Uber ciertamente no es la única empresa que se muestra reacia a revelar datos clave sobre sus operaciones y resultados financieros. Pero su secretismo es particularmente preocupante por tres razones:
Uber desempeña un papel fundamental al proporcionar movilidad a más de 100 millones de consumidores en todo el mundo. Otras entidades con una función similar, como los sistemas de transporte público y las aerolíneas, proporcionan habitualmente datos detallados sobre los niveles de tarifas, el salario de los empleados, la puntualidad y otras métricas de rendimiento que son de interés público conocer.
Dados los millones de contratistas independientes que forman parte de su plantilla estadounidense, las prácticas comerciales de Uber sientan un precedente importante para la política laboral en general en Estados Unidos. Uber siempre ha dedicado considerables recursos a presionar a los gobiernos estatales y municipales, amenazando a menudo con suspender operaciones en ciudades que consideran salarios mínimos o mayores protecciones laborales, pero rara vez respalda sus afirmaciones con datos relevantes de sus propias operaciones.
Cuando los investigadores proporcionan evaluaciones independientes de las operaciones de Uber basadas en información de terceros, la empresa, como era previsible, descarta su validez y se niega a ofrecer una refutación contrafáctica con sus propios datos.
En resumen, Uber opera en un sector difícil para obtener ganancias, por razones que he explicado durante años, tanto en el sector de la movilidad como en el de las entregas. Dara merece crédito por priorizar la rentabilidad mediante la reducción de costos, la desinversión en negocios no esenciales y el abandono de mercados no rentables. Sin embargo, el director ejecutivo de Uber no ha sido transparente sobre hasta qué punto las mejoras en las ganancias de su empresa se han debido a las subidas de precios para pasajeros y los recortes salariales para conductores.
Cuando Dara asumió el cargo de director ejecutivo de Uber hace seis años, su promesa distintiva fue: «Hacer lo correcto. Punto». Si Dara quiere atribuirse el mérito de haber hecho realidad la gran visión de Uber de convertirse en el futuro transformador de la movilidad urbana y el reparto, los inversores, consumidores y conductores merecen mucha más transparencia sobre el precio y los costes reales de ser estafados.
Agradecimientos
Quiero agradecer a Nick Yorick y Judy Kimball de YipitData, y a Ryan Green, director ejecutivo de Gridwise, por su generosidad al proporcionar acceso a sus extensas bases de datos y por dedicar tiempo a garantizar una comprensión precisa de sus fuentes y métodos de datos.
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