Nueva York establece un pago mínimo para los conductores tras la resistencia de Uber y Lyft

The Lyft logo visible on a rideshare car in New York City. (John Taggart/Bloomberg News)

El 20 de junio, la ciudad de Nueva York anunció nuevas normas de pago mínimo para conductores de viajes compartidos, con un aumento del 5%, menor al propuesto, tras la oposición de Uber Technologies y Lyft Inc.

Una propuesta anterior contemplaba un aumento salarial del 6,1%. Las regulaciones definitivas de la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad también están diseñadas para disuadir a Uber y Lyft de bloquear el acceso de los trabajadores temporales a sus aplicaciones para intentar reducir los costos. La junta de comisionados votará sobre las normas el 25 de junio, según el sitio web de la agencia.

Uber y Lyft se opusieron firmemente a la tarifa original, advirtiendo a los clientes que los obligaría a subir los precios. Las acciones de Lyft extendieron sus caídas tras el informe de Bloomberg sobre las normas, cayendo hasta un 3,3%, alcanzando mínimos de la sesión. Las acciones de Uber, que habían subido hasta un 2,3% a principios del 20 de junio, redujeron la mayor parte de sus ganancias tras la noticia.

Uber comenzó a bloquear a los conductores aleatoriamente en mayo del año pasado, según informó Bloomberg, lo que llevó a su rival más pequeño, Lyft, a seguir el ejemplo. La normativa salarial de Nueva York es única, ya que fue diseñada para compensar a los conductores no solo por el tiempo con los pasajeros, sino también por el tiempo que dedican a conducir hasta su siguiente punto de recogida y esperar a los despachadores. Inicialmente, las compañías sugirieron que realizaban bloqueos durante periodos de baja demanda de pasajeros. Sin embargo, una investigación posterior de Bloomberg News reveló que ocurrían prácticamente a cualquier hora, lo que causaba estrés financiero y psicológico a los conductores, la mayoría de los cuales trabajan a tiempo completo.

Funcionarios a nivel local y federal tomaron nota. Desde entonces, la TLC ha estado bajo presión para cerrar la laguna regulatoria que permitió a las compañías de viajes compartidos excluir a los conductores.

Un aumento salarial más modesto

En su oposición al aumento salarial para conductores, Uber y Lyft cuestionaron una de las suposiciones subyacentes de la TLC: que los vehículos se deprecian completamente después de cinco años y justificarían mayores gastos de mantenimiento o reemplazo.

La TLC finalmente admitió que los vehículos más antiguos y con alto kilometraje todavía se “utilizan intensivamente” para servicios de viajes compartidos y, sin embargo, conservan cierto valor.

“Es positivo ver que la TLC escuchó algunas preocupaciones y modificó su propuesta original”, declaró CJ Macklin, portavoz de Lyft. “Si bien estos cambios son un paso en la dirección correcta, aún nos preocupa que la fórmula salarial subyacente siga privando a los conductores de oportunidades de ingresos, encareciendo los precios para los pasajeros y reduciendo la disponibilidad de viajes, lo cual no beneficia a nadie, especialmente a los conductores que dependen de una demanda constante para ganarse la vida”.

Bhairavi Desai, directora ejecutiva de la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York, con 28.000 miembros, celebró las nuevas normas. “La seguridad laboral es un gran problema para los conductores”, afirmó, y añadió que “aún queda mucho por hacer” en cuanto a mejorar la remuneración de los conductores, dadas las horas que trabajan y los riesgos financieros y físicos que asumen.

Su grupo, que lideró las protestas contra los cierres patronales el año pasado, ha respaldado recientemente un proyecto de ley local que exigiría a las empresas de viajes compartidos mayor transparencia en la desactivación de conductores.

Disuasión de los bloqueos de conductores

Bajo las normas revisadas, descritas inicialmente en enero, la TLC ya no actualizará automáticamente las tarifas de pago de los conductores anualmente con base en una métrica llamada tasas de utilización, un indicador general de la industria que mide el nivel de ocupación de los conductores, medido por el tiempo que pasan con los pasajeros. Bloquear a los conductores de las aplicaciones los hacía parecer más ocupados en teoría, lo que permitía a las compañías de viajes compartidos evitar compensar a los conductores por su tiempo de inactividad.

De ahora en adelante, la comisión solo ajustará la tasa de uso de la industria según sea necesario para reflejar la dinámica cambiante del sector. Cualquier modificación futura se realizará mediante un proceso de elaboración de normas, que permitirá a las partes interesadas, incluidas las empresas de viajes compartidos, ofrecer su opinión, según la comisión.

Las nuevas normas también exigirán a Uber y Lyft que notifiquen a los conductores con 72 horas de antelación si tienen intención de bloquearlos.

“TLC considera que este enfoque es superior y ofrece mayor transparencia que realizar cambios automáticos según un cronograma predeterminado sin considerar plenamente otros factores que afectan a la industria, como las tendencias de movilidad en toda la ciudad, los cambios económicos y los cambios en las prácticas comerciales de las empresas, como el uso de restricciones en la plataforma o las listas de espera para el registro de conductores”, declaró en las normas revisadas.

Uber no prevé más bloqueos de conductores debido al cambio de normativa, declaró Josh Gold, portavoz de Uber. La compañía ya había dejado de incorporar nuevos conductores y ha mantenido una lista de espera desde principios del año pasado para controlar la oferta de conductores.

“Esta normativa finalmente deja de vincular automáticamente el pago de los conductores directamente a la utilización, un modelo que simplemente no funciona”, declaró Gold. “Generó incentivos perversos, reprimió la innovación y generó una experiencia frustrante e impredecible para los conductores”.