Por qué la FTC debe investigar las prácticas comerciales anticompetitivas de Uber
- Jurek M. (Fundador)
- 9 may 2025
- 14 Min. de lectura
Artículo escrito por Len Sherman. Escribe sobre las prioridades de gestión para el crecimiento a largo plazo.
Varios estados han llegado recientemente a acuerdos con las dos principales compañías estadounidenses de viajes compartidos, que garantizan salarios mínimos para los conductores y mayores beneficios. Si bien estos acuerdos suponen un alivio para los trabajadores temporales que llevan mucho tiempo sufriendo, persiste la urgente necesidad de que la FTC investigue las prácticas comerciales anticompetitivas de Uber por dos razones:
Los acuerdos estatales apenas logran frenar los factores clave que impulsan la cuota de mercado dominante de Uber, su ventaja de información asimétrica y su poder de negociación monopolístico contra millones de consumidores, conductores, terceros y las comunidades a las que sirve.
Como resultado, Uber ha podido adoptar una creciente gama de prácticas comerciales anticompetitivas que justifican la revisión regulatoria federal.
Para abordar estos puntos, comencemos con las limitaciones inherentes de las iniciativas regulatorias estatales en el sector de los viajes compartidos en EE. UU., que se espera que alcance los 50 000 millones de dólares en reservas este año.
El mes pasado, Massachusetts se unió a Minnesota, Washington, Nueva York y California para regular el salario mínimo de los conductores de viajes compartidos y ofrecer una serie de beneficios, como el pago por baja por enfermedad, la atención médica y las licencias médicas, el seguro de accidentes laborales, mejores recursos de apoyo al conductor y protección contra la baja injustificada. Algunos defensores laborales celebraron el acuerdo negociado como una gran victoria para los trabajadores de viajes compartidos, y Uber elogió el acuerdo como «un ejemplo de cómo debería ser el trabajo independiente, flexible y digno en el siglo XXI.
Pero ¿es este acuerdo tan bueno como parece? Las tarifas salariales siempre han sido la principal preocupación de los conductores, y en este sentido, el acuerdo de Massachusetts no es tan generoso como parece.
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Para empezar, el salario mínimo, ampliamente aclamado, de $32.50 por hora se aplica únicamente a las horas activas, es decir, el tiempo que los conductores dedican a recoger y llevar pasajeros a su destino. El tiempo transcurrido entre viajes, esperando otra solicitud de viaje o regresando sin conductor desde zonas de baja demanda no se compensa ni se contabiliza para los límites de tiempo de trabajo necesarios para obtener licencia por enfermedad, estipendios de seguro médico y otras prestaciones.
La distinción entre tiempo activo y horas de trabajo en línea es importante porque determina la compensación total del conductor y su tasa de utilización (UT), es decir, el porcentaje del tiempo de trabajo que realmente se le paga por transportar pasajeros. Por ejemplo, si Uber paga $8 por un viaje de 12 minutos, la tasa de pago por hora activa del conductor sería de $40, por encima del mínimo obligatorio. Pero si esta es la única oferta que recibe y acepta el conductor durante los siguientes 48 minutos, su tasa de utilización sería de 12/60 = 20% (¡bajísima!) y el salario bruto por hora de trabajo sería de tan solo $8 (¡pésimo!). Por lo tanto, la tasa de utilización es un factor determinante de los ingresos del conductor.
Si bien aún es pronto para sacar conclusiones definitivas sobre los efectos de las nuevas regulaciones de Massachusetts, que entraron en vigor el 15 de agosto, un conductor de Uber, residente en un suburbio al norte de Boston, compartió su experiencia inicial con las nuevas normas salariales, reforzando la importancia crucial de la utilización en los ingresos totales.
“Me parece que Uber ha ofrecido menos viajes desde que se anunció el acuerdo. Es extraño. Hoy llevo fuera desde las 6 de la mañana en Lawrence y solo me ofrecieron tres viajes, y un amigo que también conduce para Uber me dijo que estaba pasando lo mismo en otra zona. Uber también parece ofrecer menos por cada viaje. Normalmente, empiezo a las 3 o 4 de la mañana y gano lo suficiente para pasar al mediodía, pero ahora tengo que volver a salir por la tarde para intentar ganar lo suficiente para ir tirando. La verdad es que no entiendo cómo calcula Uber lo que nos ofrece por cada viaje. No muestran los detalles, ni el porcentaje de la tarifa como antes, ni nada.»
Según la firma de análisis Big Lake Data, que analizó una muestra representativa de miles de viajes de Uber en Massachusetts, en el primer trimestre de 2024, la tasa promedio de utilización de Uber por parte de los conductores fue del 70 %. Por lo tanto, para el conductor promedio, el salario mínimo obligatorio de Uber en Massachusetts es de 0,7 x 32,50 $ = 22,75 $ por hora de trabajo.
Sin embargo, esta cifra refleja el salario bruto, antes de contabilizar los gastos del conductor. Para este análisis, utilicé dos estimaciones de los costos operativos promedio de los vehículos, que van desde 9,31 $ por hora, considerando solo los gastos adicionales incurridos durante los turnos de viaje compartido del conductor, hasta 13,57 $ por hora, asignando todos los costos fijos y variables de la propiedad del vehículo a los kilómetros dedicados al servicio de viajes compartidos. Al deducir estas dos cifras de gastos de las ganancias brutas a niveles de utilización promedio, el salario neto mínimo de Uber se sitúa entre 9,18 $ y 13,44 $ por hora de trabajo, muy por debajo del salario mínimo legal de Massachusetts de 15 $ por hora. El salario mínimo por hora de trabajo para los conductores con tasas de utilización inferiores al promedio será aún menor, como se muestra a continuación.
Es cierto que, en muchos viajes, Uber paga a los conductores de Massachusetts más que el nuevo salario mínimo obligatorio, especialmente durante períodos de alta demanda. Big Lake Data estima que, durante el primer trimestre de 2024, el 69 % de los conductores de Uber en Massachusetts ganaron más de 32,50 dólares por hora activa.
Sería tentador concluir que las nuevas regulaciones de Massachusetts beneficiarán a los conductores al aumentar la compensación de Uber para aquellos conductores que actualmente están por debajo del salario mínimo (31 %), sin perjudicar las primas que Uber ya paga a la mayoría de sus conductores. Sin embargo, tras una lectura detenida del acuerdo con los trabajadores temporales, es probable que esto no sea así.
Durante las negociaciones en Massachusetts (así como en Minnesota, a principios de este año), Uber luchó con ahínco y logró conservar el derecho a fijar el precio de los viajes individuales a su elección, por encima o por debajo de los mínimos obligatorios. En Massachusetts, por ejemplo, el salario mínimo garantizado para conductores de 32,50 dólares por hora activa solo se aplica al salario promedio que un conductor recibe en viajes durante un período de 14 días hábiles. Esto permite a Uber usar sus sofisticados algoritmos de IA para personalizar la asignación de viajes individuales y las tarifas de pago, minimizando así sus costos laborales y los "recargos" durante cada período de pago.
Para ver cómo podría funcionar esto, imaginemos a dos conductores de Uber, A y B, a mitad de su período de ganancias de dos semanas. Supongamos que las ganancias totales por hora activa del conductor A están actualmente por debajo del mínimo requerido de $32.50, y las del conductor B, por encima. Si ambos conductores se encuentran aproximadamente equidistantes de una solicitud de viaje de UberX, Uber tiene un incentivo para ofrecer el viaje al conductor A a una tarifa lo suficientemente alta como para acercar la tarifa activa promedio de A al mínimo requerido. Después de todo, Uber prefiere pagar por viajes rentables que tener que recargar a los conductores al final de un período de pago por no hacer nada. Pero para el conductor B (o cualquier otro conductor cercano con una compensación superior al mínimo), Uber probablemente no asignaría el viaje, o solo lo haría cerca o por debajo del mínimo obligatorio, lo que reduciría la utilización del conductor B, su tarifa de pago o ambas. Este tipo de equilibrio salarial algorítmico determinará qué conductor recibirá qué cantidad en millones de viajes de Uber en cada periodo de pago en Massachusetts.
Por ejemplo, un conductor de Uber de Massachusetts compartió recientemente la siguiente experiencia con las nuevas regulaciones. A mitad de su periodo de ganancias quincenal, cuando sus ingresos superaban con creces el salario mínimo estándar de $32.50 por hora activa, este conductor recibió las siguientes ofertas de viaje de Uber, que oscilaban entre $23.70 y $29.93 por hora activa (incluida una con una bonificación por incremento salarial adicional al "salario base", que las políticas de precios iniciales de Uber invalidaron). Si bien algunas de las otras ofertas de viaje de este conductor superaban el salario mínimo requerido en Massachusetts, Uber claramente está utilizando su flexibilidad para equilibrar las ofertas de tarifas salariales a los conductores individuales y así minimizar sus costos laborales generales.
Ventaja Competitiva de Uber
El escenario descrito anteriormente refleja solo un ejemplo de las sofisticadas capacidades de Uber para utilizar la discriminación de precios en ambos lados del mercado, como explicó recientemente su director ejecutivo, Dara Khosrowshahi, en una entrevista con la reconocida periodista tecnológica Kara Swisher:
“Usamos IA cuando te cotizan un Uber, cuando un conductor recibe una oferta para un viaje en particular, cuando te encaminamos, cuando abres Uber Eats. Todo está impulsado por IA. Por lo tanto, la IA está integrada en cada parte de nuestro servicio, y estos algoritmos son superiores a la tecnología que teníamos hace 5 o 10 años porque aprenden una habilidad de forma personalizada. Es una tecnología muy potente”.
Matt Schumwinger, director ejecutivo de Big Lake Data, empresa de análisis de datos que ha estudiado el impacto de las nuevas regulaciones salariales en Minnesota y Massachusetts, añadió esta perspectiva:
“El negocio de los viajes en taxi opera con cantidades masivas de datos personales, que Uber oculta a clientes, trabajadores y reguladores. Esta asimetría de información es un superpoder que Uber utiliza para maximizar las ganancias de cada transacción de pasajero y conductor”.
Durante la mayor parte de su existencia, Uber ha garantizado a los conductores una tarifa base mínima, siguiendo el modelo centenario de precios de taxis, que calcula el salario base sobre tarifas establecidas por milla y minuto. Sin embargo, hace dos años, Uber adoptó una nueva política de pago —Tarifas Iniciales + Destino (UFD)— que le otorga un control discrecional total sobre cómo sus algoritmos opacos determinan la remuneración de los conductores. Casualmente, Uber también introdujo "Trip Radar", un sistema de subastas en línea en el que varios conductores compiten entre sí para aceptar ofertas de bajo salario. Así, la práctica tradicional de Uber de garantizar a los conductores un salario mínimo conocido en cada viaje ha sido sustituida por algoritmos que ofrecen el salario más bajo que cualquier conductor aceptaría por cada viaje. No es casualidad que el margen de beneficio y el flujo de caja de Uber aumentaran en 2023 (y de nuevo en lo que va de 2024), tras la implementación completa de sus nuevas políticas de precios y remuneración a los conductores.
Tres factores se han combinado para que las nuevas políticas comerciales de Uber sean muy beneficiosas para Uber a expensas de los conductores, y el nuevo acuerdo de Massachusetts no disminuye en gran medida el poder dominante de la compañía en el mercado.
1. Inteligencia artificial
Gracias a su liderazgo en el mercado, Uber conoce mejor el comportamiento de los clientes y conductores que cualquier otra empresa y, por lo tanto, está en la mejor posición para utilizar tecnología de IA sofisticada para explotar la discriminación de precios en ambos lados del mercado.
2. Políticas de precios
La adopción de un nuevo modelo de remuneración al conductor (UFD + Trip Radar) ha permitido a Uber aprovechar al máximo el potencial de la discriminación salarial algorítmica tanto en sus negocios de viajes compartidos como de reparto.
3. Sólida oferta de conductores
Las dificultades económicas de una creciente mano de obra precaria, impulsadas por la elevada inmigración de mano de obra poco cualificada, han impulsado un fuerte crecimiento de la oferta y una presión a la baja sobre los salarios de los conductores.
Como resultado, Uber logró reducir los ingresos mensuales de los conductores estadounidenses el año pasado mucho más que cualquier otro competidor, según informa Gridwise, un proveedor de servicios de datos para el sector de la economía colaborativa.
Los recortes salariales de dos dígitos de Uber para los conductores han sido especialmente perjudiciales para ellos, dado el desorbitado aumento de los costos operativos de los vehículos, que aumentaron más de un 25 % en los últimos dos años. Además, los recortes salariales de Uber del año pasado (y que continuarán hasta 2024) contrastan marcadamente con las ganancias salariales de los empleados en toda la economía estadounidense, que han crecido mucho más rápido que el IPC.
En un artículo reciente de forbes.com, informé que los recortes salariales de los conductores de viajes compartidos de Uber en EE. UU. aumentaron su tasa de aceptación (diferencia porcentual entre el precio del pasajero y el salario del conductor) al 40 % en el tercer trimestre de 2023, lo que, en términos anualizados, ha añadido miles de millones de dólares al flujo de caja operativo de la compañía, a expensas de los conductores. Massachusetts no ha sido la excepción a los recortes salariales de Uber. El análisis de Big Lake Data indica que los conductores de Massachusetts han experimentado una disminución del 10 % en el salario promedio por viaje entre el tercer trimestre de 2023 y el primer trimestre de 2024. Si bien Uber ha cuestionado mis conclusiones sobre los recortes salariales de los conductores y el aumento de los márgenes de ganancia, la compañía se ha negado a revelar datos contrafácticos relevantes.
Ganadores y perdedores
De cara al futuro, si bien las nuevas regulaciones de Massachusetts sin duda ayudarán a los conductores que actualmente ganan por debajo de los mínimos salariales obligatorios, no se puede decir lo mismo de los trabajadores más experimentados de Uber, quienes actualmente ganan más en salario y propinas. Estos conductores tienden a trabajar la mayor cantidad de horas a la semana, conocen los turnos y ubicaciones más rentables y suelen ser más selectivos al aceptar o rechazar las ofertas de viaje para maximizar sus ganancias.
Big Lake Data estima que el 69 % de los conductores de Uber en Massachusetts ganaron más de $32.50 por hora activa durante periodos de pago de catorce días en el primer trimestre de 2024, lo que representa la mayoría de los viajes (66 %) y las ganancias (74 %) entre todos los conductores de viajes compartidos del estado. Y estos conductores, la base de la oferta de Uber, se verán perjudicados por las nuevas regulaciones de tres maneras:
Discriminación salarial algorítmica: como se mencionó anteriormente, la discriminación salarial algorítmica y la compensación de viajes tenderán a reducir sus tasas de utilización y/o sus tasas de pago, especialmente porque la amplia cobertura mediática engañosa y los propios anuncios atractivos pero ilusorios de Uber que prometen un pago de $32.50 "por hora" sin duda animarán a más conductores a registrarse en la plataforma.
Reducción de propinas: es probable que la frecuencia y el monto de las propinas de los clientes sean menores. Después de todo, si los usuarios creen que los conductores de Uber ganan al menos $32.50 por hora, probablemente estarán menos dispuestos a dar propina. La publicidad engañosa de Uber contribuye a la confusión entre conductores y usuarios. Como señaló un conductor: "Lo entiendo, los usuarios creen que ganamos $32 por hora en gran parte debido a estos anuncios engañosos. Esto está creando un entorno laboral verdaderamente hostil y potencialmente inseguro para los conductores".
Reducción de la demanda: el "Recargo por Beneficios para Conductores" de Uber aumentará los precios de los viajes compartidos en Massachusetts para cubrir los costos del nuevo acuerdo. Como resultado, es probable que la demanda de viajes compartidos disminuya para todos los conductores, como ya experimentó Uber en Washington tras la promulgación de estándares de salario mínimo y recargos en 2022.
En resumen, si bien los conductores con salarios más bajos de Uber podrían beneficiarse de las nuevas regulaciones, según las tasas de utilización históricas en Massachusetts y nuestras estimaciones de los costos operativos de los conductores, su salario neto y sus beneficios se mantendrán muy por debajo del salario mínimo por hora de los empleados de Massachusetts. En el otro extremo del espectro, los conductores más experimentados, con mayores ingresos y de mejor rendimiento de Uber, quienes actualmente realizan la mayoría de los viajes de la compañía, probablemente experimenten una disminución en sus ingresos por las razones mencionadas anteriormente. Una investigación reciente del profesor de UC Berkeley, Michael Reich, ha demostrado que desde que California aprobó la Proposición 22, los estándares de salario mínimo administrados durante períodos de pago extendidos similares a las regulaciones de Massachusetts, pocos conductores de viajes compartidos han recibido pagos adicionales, y el salario neto de los conductores con salarios más altos disminuyó.
Un portavoz de Uber señaló que "en el poco tiempo que lleva vigente el estándar de salarios en Massachusetts, hemos visto que los conductores se mantienen ocupados y ganan significativamente más que el salario mínimo estatal", pero se negó a proporcionar datos específicos.
El camino a seguir
El acuerdo con los trabajadores temporales de Massachusetts llegó tan lejos como cualquier acuerdo estatal podía, pero al igual que sus predecesores en otros cuatro estados, mantuvo intactos los factores críticos de éxito que han permitido a Uber generar miles de millones de dólares de flujo de caja libre adicional a expensas de los conductores y pasajeros durante los últimos dos años. Por lo tanto, es de esperar que Uber busque defender con firmeza a los conductores de su nueva fortuna. Y eso es precisamente lo que se ha observado en las posiciones de negociación de Uber, que han sido una línea roja, en las negociaciones estatales y locales hasta la fecha. Ante la amenaza de suspender sus servicios vitales de movilidad, Uber ha insistido en:
No se reclasificará a los contratistas independientes, evitando así los considerables costos y las restricciones regulatorias inherentes a la legislación laboral, a la vez que se mantiene la libertad de Uber para ejercer un mayor control sobre la remuneración de los conductores, la asignación de viajes y los estándares de trabajo, superando en muchos casos las normas de los empleados (por ejemplo, la configuración del sistema en los teléfonos personales de los conductores, reducciones salariales por baja productividad).
Flexibilidad para fijar precios y pagar millones de viajes individuales, en lo que podría ser la aplicación a mayor escala de discriminación algorítmica de precios jamás implementada.
Límites en la divulgación de datos, lo que permite a la empresa ocultar los impactos adversos de su poder de mercado y su ventaja de información asimétrica sobre consumidores y conductores. Uber no divulga datos básicos sobre métricas clave de operación y rendimiento de viajes compartidos en EE. UU., incluyendo las tendencias de precios al consumidor y remuneración de los conductores, los niveles de satisfacción de conductores y clientes a lo largo del tiempo, y las tasas de aceptación, utilización y abandono de los conductores.
Para contextualizar la situación actual, Uber ha pasado por tres etapas de desarrollo a lo largo de sus turbulentos 15 años de historia.
Crecimiento subsidiado a toda costa 2010-2018
Evolución hacia la rentabilidad 2019-2022
Control monopolístico anticompetitivo 2023-
Durante este período, la compañía ha pasado de perder más dinero que cualquier startup en la historia al subsidiar el crecimiento para acumular poder de mercado, a proteger su considerable y creciente flujo de caja operativo con tácticas anticompetitivas que perjudican a consumidores, conductores, competidores, terceros y las comunidades a las que sirve. Por lo tanto, las acciones de Uber justifican una investigación de la FTC por una serie de posibles violaciones de la ley antimonopolio que van mucho más allá del ámbito y la legitimidad de las ciudades y estados individuales.
Para ser claros, Uber aún brinda servicios de los que dependen los usuarios, conductores y negocios locales para su movilidad, conveniencia y oportunidades económicas. Pero dos realidades pueden ser ciertas: brindar servicios sociales valiosos y explotar el poder monopolístico para perjudicar progresivamente a las partes interesadas. Este ha sido el caso, probado o supuesto, de numerosas empresas centradas en la tecnología que controlan el mercado a lo largo del tiempo: AT&T, Microsoft, Google y ahora Uber.
En el caso de Uber, tras amasar un liderazgo dominante en el mercado, la compañía ha:
Aumentado los precios al consumidor considerablemente más rápido que la tasa de inflación.
Recortado el salario de los conductores a pesar del aumento vertiginoso de los costos de propiedad y operación de automóviles durante períodos en que los salarios de los empleados crecieron mucho más rápido que el IPC.
Desplegado cada vez más una discriminación algorítmica de precios opaca en ambos lados del mercado.
Opuesto enérgicamente a las regulaciones estatales y locales sobre el salario mínimo de los conductores, amenazando con interrumpir servicios municipales vitales.
Incumplido la promesa de transparencia de su director ejecutivo al seguir ocultando incluso las medidas más básicas de las operaciones de Uber en EE. UU. y publicando anuncios engañosos sobre las tarifas de sus conductores.
Participado en numerosas técnicas opacas de manipulación salarial de los conductores.
Aumentado constantemente el control sobre el salario de los conductores, las ofertas de viajes y los requisitos laborales, al tiempo que seguía afirmando que los conductores eran contratistas independientes.
Respondido inadecuadamente a los crecientes informes de identificaciones de conductor fraudulentas utilizadas para eludir las verificaciones de antecedentes de Uber, poniendo en peligro a los clientes, degradando la calidad del servicio y perjudicando los ingresos de conductores verificados y experimentados.
Impedido activamente que terceros proporcionaran a los consumidores y conductores Información valiosa sobre precios competitivos de viajes compartidos y tarifas de pago, lo que frustra los intentos de igualar las condiciones frente a las ventajas de información asimétrica de Uber.
Se obligó a los conductores a recibir información que no deseaban, a la vez que se les impidió obtener la información que necesitan para trabajar de forma segura y eficaz como contratistas independientes.
Se amenazó a los consumidores que buscan información comparativa sobre precios de viajes compartidos y niveles de servicio con la desactivación de la aplicación de Uber.
Un portavoz de Uber señaló que Uber está "comprometido a cumplir con las leyes antimonopolio en EE. UU. y en todo el mundo". Esto será juzgado por las agencias reguladoras federales y el sistema judicial de EE. UU.
Las acciones de Uber afectan a millones de conductores, clientes y empresas en miles de ciudades de los 50 estados y solo podrían haber sido implementadas por una empresa con un control dominante del mercado. Por lo tanto, se justifica una investigación de la FTC sobre las prácticas comerciales de Uber para complementar los esfuerzos regulatorios, loables pero insuficientes, a nivel estatal y local.
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